LONGREAD | Ahmed Touba: ''De keuze voor Algerije was er een met het hart''

Ahmed Touba is dit seizoen één van smaakmakers bij ons RKC Waalwijk. In de zomer kwam hij over van Club Brugge, waarna hij zich al snel ontpopte tot een vaste waarde in het elftal. Samen met Melle Meulensteen vormt hij het hart van de Geelblauwe defensie. Touba is jong, sterk, snel, valt op door zijn rushes over het hele veld en dat bleef allemaal niet onopgemerkt. Het leverde hem een uitnodiging op voor de nationale ploeg van Algerije. Over een stormachtige ontwikkeling, voetballen in Afrika en het restant van de competitie.    

Als zoon van een Algerijnse vader en moeder kwam Ahmed Touba ter wereld in het Franse Roubaix. Na een verhuizing bracht Touba bijna zijn gehele jeugd door in België. Mede daardoor dat hij de afgelopen jaren uitkwam voor jeugdelftallen van De Rode Duivels. Toch maakte hij enkele weken geleden een belangrijke keuze in zijn nog prille carrière. Niet het rood van België, maar het groen van Algerije zou voortaan om zijn schouders hangen. Touba sprak met beide bonden, maar koos uiteindelijk voor Les Fennecs.  

''Het is een keuze geweest die ik met mijn hart heb gemaakt. Ik heb lange tijd in België gewoond en geleefd, maar Algerije is het land van mijn familie, het land waar mijn herkomst ligt. Ik had vroeger al de droom om voor dat land te spelen en nu is het werkelijkheid. Toen ik het mijn familie vertelde, was iedereen enorm blij maar ook erg trots. Het is niet veel voetballers gegeven om hun land te vertegenwoordigen. Voetbal is erg belangrijk in Algerije.''

Touba stapte in het vliegtuig richting de hoofdstad Algiers om zich bij de nationale ploeg te voegen voor twee interlands tegen Zambia (3-3) en Botswana (5-0). Hij landde in een compleet andere wereld. ''Het was een hele mooie ervaring, waar ik goed op terugkijk. Het is allemaal even wennen, zeker qua niveau. Met Mahrez en Slimani hebben we bijvoorbeeld spelers van de Europese top in onze selectie, Mahrez was afgelopen week nog belangrijk voor Manchester City in de Champions League. Trainen tegen spelers met zulke kwaliteiten, daar leer ik alleen maar van. Ik verwachtte van tevoren een hoog niveau, maar zo hoog…''

De eerste wedstrijd was in en tegen Zambia. Voetbal in Afrika is volgens Touba niet te vergelijken met dat in Europa. ''Het veld, de omstandigheden; het is totaal anders. Niet te vergelijken met Nederland. Saïd Bakari vertelde me als international van de Comoren zijn verhalen en hij heeft gelijk. Wat ook niet te onderschatten is, is het temperatuurverschil. Normaal gesproken is het in Zambia overdag veertig graden, daarom speelden we ook laat in de avond. Dan scheelt het wel gelukkig, maar het zijn aspecten waar je echt rekening mee moet houden.''

Uiteraard had Touba tijdens de afgelopen interlands graag zijn debuut gemaakt voor Algerije, maar tot minuten kwam het echter niet. Bondscoach Djamel Belmadi ging het gesprek aan. ''Hij wil met mij de tijd nemen, iets wat ik totaal begrijp. Zoals ik zei is voetbal in Afrika anders dan in Europa, ook gezien vanuit mijn positie als verdediger. Bij Algerije hanteren ze bovendien een andere speelstijl dan bij RKC, dus het is nu zaak om die manier onder de knie te krijgen. Dat proces gaat direct na het seizoen weer verder, want dan staan de volgende interlands gepland. De coach wil snel weer bij elkaar komen, want er komen belangrijke wedstrijden voor ons aan in de WK-kwalificatie en de voorbereiding op de Africa Cup.''

Die belangrijke wedstrijden gaan er ook aankomen voor RKC Waalwijk. De eindfase van het seizoen is van start gegaan en met nog vijf duels te gaan bezetten de Geelblauwen de veertiende plek. ''Het restant van de competitie worden zware wedstrijden, maar een belangrijk gegeven is dat we het in eigen hand hebben. Ik denk dat het daarom belangrijk is dat we ons alleen op onszelf focussen. We hebben een sterk team en hebben bewezen goed genoeg te zijn voor de Eredivisie. De komende vijf wedstrijden zijn allesbepalend en daarin moeten we dit seizoen positief zien af te sluiten. We hebben nog een paar punten nodig, dan hebben we ons doel bereikt.''