Woensdag 28 augustus had het Johan Cruijff Court bij het Mandemakers Stadion een Braziliaans tintje door het bezoek van oud prof Rocky Hehakaija en Fabio, een buurtsportcoach uit de favelas van Rio de Janeiro. Fabio, Rocky en de RKC Foundation zetten zich alle drie vol in voor de jeugd en hun ontwikkeling, maar doen dat alle drie in een andere omgeving. Zij kwamen samen om kennis en ervaringen met elkaar te delen en dat leverde een hoop mooie verhalen en ervaringen op. 

In de favelas van Brazilië kunnen levens paden inslaan die vaak vol uitdagingen zijn. Fabio, een geboren en getogen Braziliaan, groeide op in de chaos van de straat, waar criminaliteit en drugsbendes vaak een uitweg lijken. Toch vond hij door voetbal een kans op verlossing, een kans om niet alleen zijn eigen leven te verbeteren, maar ook dat van de kinderen om hem heen. 

Rocky: “Wat Fabio, de RKC Foundation en ik alle drie willen is kinderen verbinden door middel van deze sport. Je geeft de jeugd een kans om zich op een andere manier te ontwikkelen en dat hebben we met elkaar gemeen.” Rocky vervolgt: “In 2014 ben ik de stichting Favela Street gestart in Brazilie. Dit was in samenwerking met ex-bendeleden. Fabio was één van de mannen die uit dit project naar voren kwam en zo is onze samenwerking ontstaan.”

Fabio groeide op in de favelas, waar het leven hard was. Fabio: "Ik belandde in de gevangenis omdat ik bij een drugsbende zat," vertelt hij openhartig. Maar zijn leven veranderde dankzij Nanko, de man die hem na zijn gevangenschap opving en hem in contact bracht met een sociaal project dat voetbal gebruikte om jongeren van de straat te halen. "Ik zag hoe belangrijk het voetbal voor de kinderen in Brazilië is."

Toen Nanko overleed, kwam de verantwoordelijkheid voor het project volledig op Fabio’s schouders te liggen. "Ik besefte dat dit zou stoppen als Nanko zou overlijden en dan hebben de kinderen in de favela geen project meer." Fabio had gemakkelijk terug kunnen vallen in het oude patroon, maar hij besloot een andere weg te kiezen. "Voor mij was het makkelijk geweest om weer terug de drugsbende in te gaan, maar ik wilde positieve dingen doen en op een goede manier voor de omgeving én mijn familie zorgen."

Vandaag de dag leidt Fabio een organisatie die jongeren via voetbal helpt om aan een beter toekomstperspectief te werken. Hij is vastbesloten om het project verder te ontwikkelen, ondanks de uitdagingen. "Mijn grootste doel is om een betere structuur in de organisatie te brengen, zodat ik meer kinderen kan helpen en we op een duurzame, gestructureerde manier door kunnen gaan voor een langere periode." De huidige afhankelijkheid van giften maakt de weg naar stabiliteit moeilijk. 

Fabio heeft een duidelijke visie voor de toekomst, en zijn dromen reiken verder dan alleen Brazilië. "Het belangrijkste dat ik vandaag heb geleerd is dat wij in Brazilië denken dat dit soort voetbalprojecten helemaal niet nodig zijn in Europa, dat alles hier goed geregeld is. Ik denk dat dit op iedere plaats ter wereld belangrijk is,” sluit Fabio af. 

Net als de RKC Foundation zetten Rocky en Fabio zich in om op een positieve manier impact te kunnen maken op de jeugd. De RKC Foundation doet dit in de regio Waalwijk, Rocky in Amsterdam-West en op Curaçao en Fabio in de favelas van Rio de Janeiro in Brazilië. Zo zetten zij zich in voor hetzelfde gezamenlijke doel in verschillende omgevingen. In het Mandemakers Stadion wisselden zij onderling ervaringen en kennis uit om van elkaar te kunnen leren. Dankzij PI Vught kwamen alle partijen in contact met elkaar.